— Не трогайте меня, пожалуйста.

Эрдан отпрянул от меня, как от прокажённой. Запустил пальцы в длинные, густые пряди, взлохмачивая идеальную гладкость волос. Поднял голову к потолку и с шумом выдохнул.

На секунду мне показалось, что это дракон резко выпускает из ноздрей облачко белоснежного пара.

— Да что с тобой такое? — его голос звучал натянуто, как струна, которая вот-вот лопнет. — Может, тебе сходить к мозгоправу? С тобой явно что-то не так!

— Знаете, что? — неведомым чудом я удержала слёзы. — Это уже перебор! Целуйте, давайте, а после жду подробный рассказ про тёмных колдунов! И больше не появляйтесь рядом со мной!

— Ведьма, — с какой-то непонятной мне злостью и досадой прошипел дракон и едва не прыжком сократил расстояние между нами.

Я опомниться не успела, как его губы накрыли мои обжигающим, сметающим все преграды поцелуем. Сомкнув веки, напряглась всем телом, остро чувствуя каждое движение языка, властно исследующего мой рот. А в сочетании с уверенным прикосновением кончиков пальцев, скользнувших по щеке и притягивающих меня к его каменному торсу, по телу разлилось предательское тепло, скручиваясь в огненную сферу чуть ниже живота.

Напуганная яркой смесью ощущений, пламенных, уничтожающих все сомнения, я застыла не шевелясь, слегка дрожа и умоляя, чтобы эта сладостная пытка прекратилась.

И Эрдан понял меня без слов. Мягко прикусив нижнюю губу, он с тихим рыком отстранился и вымученно усмехнулся.

— Вот уж не ожидал, что мой поцелуй может быть настолько неприятен женщине, — бросил со злостью и досадой. — На выход, Ливианна, я отвезу тебя домой.

Что за чертовщина?

Почему вместо того, чтобы обрадоваться, я чувствую едкую горечь разочарования?

Сказать, что мне понравилось, как он целуется?

Да ни в жизнь! Особенно после того, что случилось… Нет, я не имею никакого права.

Утешить? Дать понять, что дело во мне?

И как я себе это представляю?

“Прости, генерал, у меня был не самый лучший опыт общения с противоположным полом, ты не виноват?”

Да он меня сожрёт даже в человеческой ипостаси! И косточки не останется!

А может, это к лучшему?

Оставит меня в покое и найдёт утешение в своих зайках. А я как-нибудь сама проживу.

Растерянная, запутавшаяся в собственных мыслях, я молча пошла следом за Райвеном, и только когда мы сели в карету, осмелилась спросить:

— Я свою часть выполнила. Расскажите про тёмных колдунов.

Губы дракона дрогнули в кривой усмешке. Сняв пиджак, он закинул руки за голову, откинувшись на удобную спинку сидения. Устремив взгляд в окно, будто ему не хочется даже смотреть в мою сторону, он, наконец, заговорил:

— Тёмные колдуны — гнойный нарыв на теле как человечества, так и драконьего племени. Много лет назад они едва не захватили контроль над всем материком и даже частью островов, что располагались в большой водной глади, но именно в тот момент люди и драконы объединили свои силы.

С каждым годом количество этих мерзавцев неуклонно уменьшается. В каждом королевстве существуют отряды по борьбе с ними. Те осознали: если они так и будут скрываться, то от них ничего не останется. Рано или поздно вымрут, один за другим.

И в результате небольшая, но сплочённая община колдунов отправилась прямиком к правителю наших неугомонных соседей, королевства Серкерк, и заключили с ним взаимовыгодный союз. Они проникают к нам, ослабляют границы, а взамен Его Величество позволит им спокойно жить в наших землях и не станет подвергать их гонениям.

Уверен, обе стороны друг другу лгут. И после выполнения их плана каждый будет ждать момент, чтобы ударить союзнику в спину.

Я внимательно слушала Райвена, стараясь не упустить ни единого слова. Любая информация, даже самая крохотная, способна пригодиться. Кто знает, вдруг я настолько разозлила дракона своим поведением, что он откажется от моей защиты?

Найдёт себе какую-нибудь более сговорчивую ведьму в одной из деревушек поблизости Хеленсбурга и будет радовать её своим присутствием.

— Ведьмы и маги для них лакомый кусочек, — задумчиво продолжал Эрдан. — С мощным внутренним резервом, знаниями и силой. Подчинив их своему влиянию, колдуны получат могущественных слуг, против которых ни одна армия не устроит, какой бы она ни была сильной.

— Значит, вы знали обо мне? — удивилась я. Однако мне стало понятно, почему солдаты приехали в Хеленсбург. — Точнее, о том, что в нашем городке живёт ведьма.

— Она и несколько хороших магов, — кивнул он. — Честно говоря, я был уверен, что местная ведьма — это старая, кривая и уродливая карга, планировал поручить её солдатам, но увидел тебя и…

— Вам стало меня жалко? — невесело усмехнулась.

Райвен не стал отвечать. Лишь поджал губы, будто не хотел, чтобы слова сами вырвались из его рта. Но к счастью мы уже въехали на улочку, где была моя лавка.

Вот только перед ней взад-вперёд задумчиво бродила Сильвия. И когда на её глазах из кареты вышел генерал, подал мне руку и поцеловал воздух над ней на прощание, сирена-полукровка пронзила меня яростным, сметающим всё на своём пути взглядом.

— И что здесь происходит? — её голос, казалось, мог спалить дотла и горстки пепла не отправить.

— Ливианна, иди в дом, — дракон пропустил мимо ушей гневный вопрос моей подруги.

— Да, Ливианна, иди в дом, — ехидно протянула Силь. — А вас, генерал, я попрошу остаться. На два, так сказать, слова.

Генерал Эрдан РайвенЯ смотрел с откровенной досадой на изящную спину ведьмочки, удаляющейся в сторону лавки. Взгляд жадно скользил по женственным изгибам, ласкал тонкую талию под простым, но чертовски соблазнительным платьем.

Воображение самостоятельно, без разрешения нарисовало её силуэт обнажённым в моём разуме, и я едва не бросился за ней вдогонку, как путь мне преградила невыносимая рыжеволосая сирена.

— Ваше Превосходительство, не надо.

“Ещё как надо!” — мысленно ответил я, делая шаг по ухоженной дорожке, выложенной мелким серым гравием.

Вредная Сильвия упёрла кулаки в стройные бёдра и насупилась:

— Дважды не повторяю.

Я склонил голову набок, с высоты своего роста глядя на досадное препятствие. Начал мысленно перебирать варианты, как бы убрать её с пути, но побоялся не рассчитать силу.

— Напомнить, с кем ты разговариваешь? — голос звучал так спокойно, что любой другой почуял бы неладное.

Но не Сильвия.

— Тогда я, уважаемый дракон, с радостью напомню, как на вашу расу действует наша магия.

Эта хитрая негодяйка ещё и улыбалась. Зверь внутри вёл себя тише воды ниже травы. Ему доподлинно известно, что пение сирен парализует драконье сознание и не даёт совершить полный оборот.

За Ливианной закрылась дверь, отрезая меня от желанной самочки. Притихшая вторая ипостась горестно вздохнула и решила терпеливо ждать, пока от нас отстанет Силь.

— Моя лучшая подруга, — рыжая сделала акцент на слове “лучшая”, - совершенно не заинтересована в коротких, мимолётных связях. Хеленсбург богат красивыми, умными, а главное — сообразительными девушками, которые будут рады скоротать с вами вечерок. А то и два.

— На себя намекаешь, сирена? — с вызовом посмотрел в её глаза и не без удовольствия заметил, как алеют её щёки и темнеет радужка. — Сразу говорю, я не по вашим.

— Между прочим, господин генерал, я полукровка, — Силь быстро справилась с эмоциями. Задрала подбородок и аж на цыпочки привстала, чтобы не смотреть на меня снизу вверх.

Правда, ей это особо не помогло.

Едва сдержал усмешку, наблюдая за её попытками напугать меня грозными словами. Сильвия забавная. Смазливая мордашка, взрывной темперамент. Бьюсь об заклад, в постели она яркая и горячая, как пламя.

Был бы я чуть помоложе — во мне проснулся бы азарт. Виданное ли дело, дракону закрутить интрижку с сиреной?

Но сейчас броская красота Силь пробудила во мне лишь раздражение. Меня тянуло к спокойной, ласковой, уютной Ливианне. Хотелось сграбастать ведьмочку в свои объятия, унести на вершину самой неприступной горы и поселить её в закрытом ото всех замке.